Die "Rennstrecke der 24 Stunden" liegt südlich der Stadt Le Mans, der Hauptstadt der Region "La Sarthe" in Frankreich.
Das erste Autorennen in Le Mans war der Grand Prix des Autoclubs von Frankreich (ACF) am 26./27. Juni 1906. Dieses Rennen wurde nicht auf der heute benutzten Strecke ausgeführt, sondern führte durch den Ostteil der Stadt Le Mans, weiter nördlich von La Ferte Bernard bis zum südlichen Teil von St. Calais. Dieses historische Rennen wurde von Francois Szisz auf einem 90 PS starken Renault des Jahres 1906 mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 62,88 Meilen pro Stunde über eine Gesamtstrecke von 769,3 Meilen gewonnen.
Das bekannte 24 Stunden Rennen wurde erstmals im Jahre 1923 ausgetragen und fand dann für 6 Jahre auf der erwähnten "langen Strecke" statt. Da das Nadelöhr von Pontlieu zu gefährlich wurde, wurde die Strecke 1929 verkürzt und ging wie die heutige Strecke bis zum Norden von Tetre Rouge.
1932 wurde eine Straße gebaut um den Start-/Zielbereich auf der RN 113 über die RN 158 in der Nähe von Tetre Rouge zu verbinden und verkürzte somit die Rennstrecke erneut auf 8,38 Meilen.
Durch die Einbeziehung von verschieden Schikanen ("Virage Ford"-1977, "Mulsanne Schikane"-1990, etc..) erfuhr die Rennstrecke immer wieder Änderungen. Die heutige Rennstrecke (1997) des 24 Stunden Rennens ist 8,45 Meilen bzw. 13,6 km lang.
Grosse Automarken feierten hier grosse Siege. In den Jahren bis 1930 dominierten die Bentleys das Rennen, danach Alfa Romeo (1931 bis 1934), Jaguar (1955 bis 1957), Ferrari (1960 bis 1965),
Ford (1966 bis 1969), Porsche (1970 bis 1971, 1976 bis 1977, 1981 bis 1987, 1998). Mercedes konnte nur zweimal einen Sieg erreichen (1952 und 1989).
In den letzten Jahren gewannen BMW (1999 - BMW V12 LMR) und überraschenderweise Audi (2000 - Audi R8R) das 24 Stunden Rennen von Le Mans.
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